Ban đầu chúng được sử dụng để được phân loại như là một phân loài của rùa biển xanh (Chelonia mydas) nhưng đã được thay đổi cho một vài lý do do màu sắc của vỏ - rùa xanh Galápagos có vỏ màu sẫm hơn. Nó là loài đặc hữu của vùng biển nhiệt đới và cận nhiệt đới của Thái Bình Dương.

Những con rùa xanh Galápagos là nơi duy nhất của rùa biển xanh làm tổ trên các bãi biển của quần đảo Galápagos và thực tế này dẫn đến tên gọi của chúng. Những con rùa xanh Galápagos, cùng với tất cả loài khác của rùa biển xanh, được liệt kê như là nguy cơ tuyệt chủng vào Danh sách đỏ IUCN về các loài bị đe dọa. Tất cả các quần thể vẫn đang bị giảm bất chấp các nỗ lực bảo tồn

Con rùa Galápagos trưởng thành là nhỏ hơn nhiều so với các quần thể rùa biển xanh khác, đây có thể là lý do tại sao di truyền hơn bị cô lập hơn nhóm khác. Mai có màu tối, thường là màu đen, có hình bầu dục và thon về phía đuôi. Chúng đã được ghi nhận lên đến 84 cm chiều dài, trong khi rùa biển xanh khác đã được ghi nhận lên đến 99 cm chiều dài. Các giới đều giống nhau ở hầu hết các khía cạnh ngoại trừ kích thước, con đực là lớn hơn một chút, và con đực có một cái đuôi dài.